Dr. Wilhelm Knabe hat am 23.Oktober 2007 als 84-Jähriger den Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen durch den Ministerpräsidenten Dr. Jürgen Rüttgers in Köln verliehen bekommen.

Der Orden wurde durch das Gesetz über den Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen vom 11. März 1986 als Zeichen der Anerkennung für besondere Verdienste um das Land und seine Bevölkerung gestiftet. Die Zahl der Ordensinhaber ist auf 2.500 begrenzt. Bisher haben 1.272 Bürgerinnen und Bürger in NRW den Orden erhalten.

Dr. Wilhelm Knabe ist diplomierter Volkswirt und promovierter Agrarwissenschaftler und wurde von den Grünen im Landtag für folgende Verdienste vorgeschlagen:

Er ist als Ökologe einer der Ersten, der sich intensiv um den Schutz der Umwelt verdient gemacht hat, denn er kümmerte sich schon in den 50er Jahren um die Renaturierung alter Industrieflächen. Später war er Mitbegründer der “Grünen Liste Umweltschutz“. Er ist in NRW Gründer der Grünen und saß von 1987 bis 1990 im Bundestag, war erster grüner Bürgermeister und das in seiner Wahlheimat Mülheim an der Ruhr, hat 2004 die “Grünen Alten“ in Berlin mitgegründet, in deren Vorstand er heute noch aktiv ist und 2005 ist er einer der acht europäischen Mitbegründer von “ENGS“ (European Network of Green Seniors) in Brüssel gewesen. Auch hier mischt er sich noch aktiv in die Politik ein. Für ihn steht fest, dass die Klimakatastrophe nicht allein durch Effizienzsteigerung verhindert werden kann, sondern nur durch eine Änderung des Lebensstils in den hochindustrialisierten Ländern.